延王×陽子／森屋様

　　　『人間五十年』

　深山を縫う、流水のようだと思った。
　　　　　　
　纏う空気と流れる所作は静やかに澄み、
　不意に激しく揺れる。
　　　　
　　　　　
　　　　　　
　誰もいない庭院で独り舞う尚隆の姿に惹き込まれ、陽子は、空気を決して乱さぬよう、息を潜めて見守った。
　　　　
　　　　　
　片手に愛用の剣を持ち、残る片手は空手であったが――手の形や動きから、見えぬ扇を持っているのだろうと思われた。
　体の一部と言って良い程馴染んだ刀は、それ自体が命持つものであるかのように、彼の意のままに動き、風に乗り、空気を斬る。良く手入れされた刃は陽光を弾いて煌き、細く鋭く振り下ろされる軌跡が、雷光のように心に焼きついた。
　空扇を持つ手と足の運びの、流れるような滑らかさ。
　機敏で、かつ彼の心根を感じさせる雄大な動き。
　体の伸屈においても振れぬ姿勢は、見えぬ筋が一本通ったかのような安定感を感じさせる。一瞬の静止の型の美しさからは、卓抜した武道の徒としての鍛錬の深さが窺えた。

　――我を忘れて見入る陽子の耳に、
　　　微かな風に乗り、やや抑え目の、だがよく透る謡が染み入った。
　　　　　
　　　　　
　　　　　　　
　　　人間五十年
　　　化天(げてん)の内をくらぶれば
　　　夢幻のごとくなり
　　　一度生を受け
　　　滅せぬ者の有るべきか
　　　一度生を受け
　　　滅せぬ者の有るべきか

　声の余韻が消えるとともに、舞を終える。
　だが、陽子は、この匣庭を満たす、彼の築いた静けさを壊したくなくて、黙したまま静かに佇んでいた。
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　　
　　　　　　　　　
　じきに男が陽子に気づき、いつものように微笑んで歩み寄った。
「――見ていたのか」
　少女は、低く澄んだ、穏やかな声音で返答した。
「延王が舞を嗜まれるとは知りませんでした」
「見られたのは、お前が最初だ」
　さもあらん。
　ここは王の私室の庭院だ。半身といえど容易く入って来れる場所ではない。
「蓬莱の舞ですよね」
「ああ。あちらに居た時分に、京で流行っていたとかで、親父に叩き込まれたのだ」
　照れ隠しに肩を竦める尚隆に、にこりと陽子が笑いかける。
「懐かしい歌を聴きました。――やはり、いい歌ですね」
「俺達にふさわしい歌だと思わんか」
　陽子の言に、尚隆は自嘲するように嗤ってみせた。
　　　　　　　　　　
「王だ神だと崇められても、所詮は天の掌のうち。五百年生きようが、天から見れば瞬きほどの時間に過ぎぬ。――そして、例外なくいずれ滅んでゆく」
　　　　　　　　　
　すると陽子が、大きな瞳を瞬かせて尚隆を見上げた。
「その歌、そういう意味だったのですか？」
「ああ。そうだが、どうした？」
　今度は尚隆が首を傾げる番だ。陽子は考え込む表情で首を捻りながら、
「歴史の授業で習ったんです。人の一生は短い時間ではあるけれど、生まれたからには、その僅かな時に全てを賭けて駆け抜けよ、そして何かを成すべし、という意図だと」
「ほう･･････」
　正反対とも言える解釈にひとつ頷いた尚隆へ、陽子が笑いかけた。
「延王の仰る方が正しいのでしょう。時間が経つうちに変質して伝わったのでしょうね」
「だろうな。――だが、お前ならそちらの意味のほうがふさわしいな」
「え？」
「成していっているだろう、色々と」
　　　　　　　
　率直な賞賛に、照れ臭そうに首を竦めて、愛らしく笑う。
　いつまでも褪せぬ素直さ可愛らしさに尚隆が顔を綻ばせると、陽子が悪戯めいた澄まし顔になった。
「延王も、色々と改革されたとうかがいましたが？朱衡さんが言っていましたよ。『お考えに間違いはないのだが、破天荒過ぎて実現が大変だった』と」
　破天荒どころか類が無いとまで言われる改革者たる陽子の指摘に、延王は呵呵と大笑する。
「お前に言われるとは、心外だな」
　が、すっと笑いを納め、
「まあ、そうだが――」
　改まって碧玉を見つめる。
　　　　　　　　　
「陽子。目に見えるものを変えるのは易いものだ。目に見えぬものを変える方が、難しい。だが、そちらの方がより強く、人の心に残る」
　その言葉は、自分でも意外な程に穏やかな、深い声音で響いた。
「ええ。わかります」
　とは頷くものの。
　おそらくこの少女に、言葉に込められた真の意味は判らないだろう。
　　　　　　　　
　お前は既に、『人の心を変える事』を成しているのだ、と。
　　　　　　
　自分が人の心すら変えたこと。
　それがこの世界にとって、
　どれほど大きな変化であったのか。
　どういう意味をもつものか。
　　　　　　　　
　――案外、変えた本人は自覚せぬものだ。
　　　　　　　
　　　　　　　　
　現に、何故そう思いついたのかと聞いたとき、首を傾げられてしまったのだから。
　　　　　　　　　　
「え、だって･･････その方が自然でしょう？」
　と。
　　　　　　　　　
　その仕草と口調があまりに無邪気で素朴だったので、ああ、この少女には、人の間に序列あること、国の間に見えぬ垣根を作ることが、さぞ不自然に映ったのだろうと、そう思った。
　常識に囚われぬ、人と異なる視点。その中から生まれる素朴な疑問――そのことこそが変革の真の源なのだと、感慨に浸ったことを思い出す。
　　　　　　　　　　
　不思議に思っただけ、出来ることをやっただけ――。
　風の起し手というのは、そういうものなのだろう。
　　　　　　　
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　
　陽子が幹に寄り添って、木肌にそっと手を触れる。
「いいですね、この樹。どこまで伸びるんだろう･･････」
「丈夫な種だからな。五百年経てば、どこでもその位にはなるさ」
　いともさり気ない口調と言葉に、若き女王は、声をあげて軽やかに笑った。
「簡単に言いますねえ。その『五百年育てる』っていうのが、一番難しいんじゃないですか」
　幹を抱いて頬を寄せ、ふふ、と艶やかに笑んでみせる。
「この樹、まるで延王みたいです。どっしりとして揺るがなくて、包み込むようで――」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　言われた男は、まさに夏の大樹の如く、深く明るく、包み込むような笑顔を見せ、少女はふと、その広い懐に抱かれたような安堵を覚えた。
　彼と穏やかな時間を過ごす時は、いつもそうだ。
「気に入ったなら、持って帰って挿し木にするか？」
　だが、男の口をつくのは飄々と軽やかな言葉。彼らしい落差に、陽子は目を細めてくすくすと笑って頭を下げた。
「ありがとうございます、いただきます」
　そして上を向き、ひょいと背伸びをする。
「――うちでもこんな大きな木になるよう、頑張らなくちゃ」
　枝に向って手を伸ばす、あどけない仕草に微笑んだ。
「慶からも、早く、何か返せるようになれるといいな」
　真っ直ぐな瞳で告げられた誓いに、悪戯めいて眉を上げてみせた。
「もう返してもらっているだろう。･･･いや寧ろ、うちの方が先にもらったと言うべきか」
「･･････？」
「言ったろう。緑なす木と同じ位に、目に見えぬ木もまた、大事なのだ」
　　　
　　　　　　　　　　　　
　少女が人の心に植えた苗は、とても大切な苗だった。
　この樹より遥かに高く、
　天空に向って真っ直ぐに伸びる苗。
　　　　　　
　その心は地を接する雁には既に飛来し、根づきつつある。
　　　　　　
　　　　　　　　
　　　　　　　　　
　手を差し伸べると、いつものように微笑を浮かべて、素直に歩み寄って来る。
　あどけない表情で見上げてくる紅蓮の少女に、この上なく優しい瞳で柔らかく微笑んだ。
　　　　　　　
　　　　　　　　
　少女はおそらく、誇り高き不羈の魂の母として、語り継がれていくだろう。
　その魂は慶の民の礎となり、闇き国に陽の光をもたらした王として――闇に燈る希望の象徴として、語り継がれていくだろう。
　例えこの先、慶が焦土と化すことがあろうとも、人の心は受け継がれていくのだから。
　　　　　　
　慶東国の、永遠の宝――。
　　　　　　　
　　　　　　　　
　　　　　　　　　
「お前なら、これよりもっと大きくなるまで、頑張れるさ」
　他愛ない言葉に、心から嬉しそうな微笑が返る。
　真っ直ぐに澄んだ瞳で見上げてくる少女を抱き寄せて、額に優しく口づけた。
　　　　　　　　　　
　共に在れることへの感謝と、
　少女が歩む道に幸多かれとの祈りを込めて。
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　
　自分は、この少女とは違う。
「五十年」のうちどれ程の時間が残されているのかもまた、測ることは叶わない。
　　　　　　　　　　
　だが、今からでもまだ、何かを成すことは出来るのではないだろうか。
　　　　　　　　　　　　　　　
　何かを成すのに、
　玉座に在る時間の長短など関係ない。
　肝心なのは、望む未来を手繰り寄せる強い意思。
　　　　　　　　　
　目の前の少女が、それを教えてくれた。
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　
　長き時の果てに現れた、
　鮮やかな、大切な宝物――。
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　　　　
　細い肩を抱いたまま、
　空を覆うが如く緑葉を広げる、大樹を振り仰ぐ。
　少女もつられて空を見上げ、煌く木漏れ日にその美しい瞳を細めた。
　　　　　　　　　　　
　挑むように、枝葉に透かして遥か天を見つめる。
　　　　　　　
　　　　　　　　
　　　　　　　　　　
　力尽きるその瞬間まで、端緒は残されているのだ。
　ならば自分も己の糸を探し、見事掴んでみせよう。
　　　　　　　
　――それがどんなに、細い糸であったとしても――
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　
　　　思へば此の世は
　　　常の住処にあらず。
　　　
　　　草の葉に置く白露
　　　水に宿る月よりなほあやし。
　　　金谷に花を詠じ、
　　　栄華は先立って
　　　無常の風に誘はるる。
　　　南楼の月をもてあそぶ輩も、
　　　月に先立って
　　　有為の雲に隠れり。
　　　
　　　人間五十年
　　　化天の内をくらぶれば、
　　　夢幻のごとくなり。
　　　一度生を受け
　　　滅せぬ者の有るべきか。
　　　
　　　

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出典／「幸若舞３」所収『敦盛』より抜粋

2003.11.18

……森屋様のコメント……

「五十万記念」だから「五十年」。
どうにも万事、発想が安直すぎて泣けてきます(落涙)　
中華ＦＴで時代劇(滅)って一体・・・最初の部分、資料が皆無で完全創作です。

５０万hitのお祝いをいただきました！

言葉が織り成す会話の妙というか。

日本語って、語り手によってこんなにも綺麗に輝く、とそう思ってしまう。

人が生きて、残していくもの。

自然が大地に残していくもの。

目の前のものがすごく愛しく思えてしまうのです。

陽子にとって、延王がくれた言葉ひとつひとつが宝物で、
そして、彼と同じ年を生きる中で、陽子もまた誰かに伝えていくのでしょうね。

森屋様、ステキな小説を本当にありがとうございましたーー！！